IMDEA Nanociencia: a la cabeza de la investigación europea en la temática de tierras raras y materias primas estratégicas para la Transición Ecológica
21.09.2022
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La presidenta Ursula von der Leyen en su discurso sobre el Estado de la Unión el pasado 14 de septiembre ante la Comisión Europea. Foto: Comisión Europea. |
- 7 proyectos internacionales de I+D, con financiación pública y privada, posicionan al centro madrileño a la vanguardia de la investigación en el desarrollo de soluciones sostenibles para Europa.
- Tres pilares clave engloban las actividades del centro en la temática de materias primas estratégicas: innovación en materiales, reciclaje y búsqueda de alternativas “Made in Europe”.
- El trabajo conjunto con centros internacionales de investigación y con una veintena de empresas de los sectores de la energía, el transporte y las comunicaciones garantizan una exitosa implementación.
- Las aplicaciones de los proyectos en curso en la temática de materias primas y movilidad eléctrica contribuirán a alcanzar los objetivos del plan de Transición Ecológica.
Madrid, 21 de septiembre, 2022. El Instituto madrileño de Estudios Avanzados en Nanociencia (IMDEA Nanociencia) a través de su Programa de Materiales Críticos y Sostenibilidad lidera iniciativas de gran impacto en la temática de las materias primas estratégicas para el desarrollo tecnológico presente y futuro de Europa.
El mensaje de Ursula von der Leyen, en su comparecencia el pasado 14 de septiembre ante la Comisión Europea, dejaba clara la frágil situación a la que se enfrenta la Unión Europea en su desarrollo tecnológico hacia un futuro más verde: “Hoy el gas ruso, mañana las tierras raras chinas: la UE quiere reducir su dependencia en materias primas estratégicas”.
Europa depende de materias primas que son imprescindibles para poder llevar a cabo una transición ecológica que nos conduzca a lograr los objetivos del Pacto Verde Europeo. Sin embargo, el abastecimiento de materiales críticos, como las tierras raras, depende del monopolio de países como China, hasta el punto de que más del 90% de la extracción y del procesado de estos elementos tiene lugar en dicho país.
Los imanes basados en tierras raras mueven nuestro mundo y esta afirmación es literal, de tal forma que, si desaparecieran repentinamente, nuestro desarrollo tecnológico cesaría de inmediato. Un coche eléctrico precisa de más de 1 kg de tierras raras para la fabricación de los imanes que mueven el motor y de otros tantos (más de 200 imanes) que accionan cada uno de los automatismos (elevalunas eléctrico, sensor del cambio de marchas, sistemas de seguridad…).
En otro orden de magnitud, el motor de una turbina eólica precisa de hasta 2 toneladas de tierras raras para poder fabricar los imanes permanentes que lo hacen funcionar. Y, sin embargo, Europa depende dramáticamente de una importación del 98% de las tierras raras de China, y recicla menos de un 1% de los imanes que contienen estos valiosos elementos después de finalizar la vida útil de los productos. Los motores de los vehículos (coches, autobuses, camiones, motocicletas…), los aerogeneradores, los motores de los ascensores, los dispositivos electrónicos (móviles, aspiradoras, televisores, altavoces, etc.)… la lista es interminable y todos ellos precisan de imanes que se fabrican con materia prima que no estamos produciendo en Europa.
El Grupo de Imanes Permanentes de IMDEA Nanociencia, dirigido por el investigador Alberto Bollero, trabaja en diversos proyectos internacionales financiados por la Comisión Europea, cubriendo tres pilares fundamentales para garantizar un desarrollo tecnológico sostenible en Europa:
- Innovación en los materiales que incluyen elementos críticos (tierras raras) para mejorar su eficiencia y reducir su contenido.
- Reciclaje de imanes de tierras raras al finalizar la vida útil de dispositivos electrónicos y motores, en el marco de la transformación digital, que permita la transición de una economía lineal a una circular.
- Diversificación sostenible a través de la búsqueda de materiales alternativos basados en abundantes materias primas disponibles en Europa, con el fin de romper la dependencia actual con agresivos monopolios.
En esta temática, el instituto IMDEA Nanociencia coordina iniciativas pioneras internacionales, como el proyecto europeo PASSENGER que involucra a 20 centros y con la participación de 13 empresas, para lograr la creación de 8 plantas piloto en 2025 que hagan realidad la producción de nuevos materiales “Made in Europe” y su implementación en vehículos eléctricos. Estas iniciativas surgen de una de las nuevas líneas de investigación "Nanotecnología para Materias Primas Críticas y Sostenibilidad" del proyecto ‘Excelencia Severo Ochoa’ de 4 años de duración, concedido a IMDEA Nanociencia en 2017 y recientemente renovado por otros 4 años.
Más información: https://state-of-the-union.ec.europa.eu/index_en
Contacto
Prof. Alberto Bollero
alberto.bollero [at]imdea.org
Grupo de Imanes Permanentes y Aplicaciones
Twitter: @permagimdea
Oficina de Comunicación y Divulgación de IMDEA Nanociencia
divulgacion.nanociencia [at]imdea.org
Twitter: @imdea_nano
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Fuente: IMDEA Nanociencia